在汽车行业的璀璨星河中，起亚宛如一颗独特而耀眼的星辰，其发展历程犹如一部波澜壮阔的史诗。
起亚的故事始于1944年12月，当时它还只是位于汉城永登浦区的一家名为京城精密工业（Kyungsung Precision Industry）的小作坊，以手工制作自行车零部件为业，1952年3月，这家小厂制造出了韩国第一辆自行车，名为“三千里号”，公司也随之更名为起亚工业公司，这一举措不仅标志着起亚从单纯的零部件制造商向整车生产迈出了重要的第一步，也为后来的发展奠定了基础，此后十年间，起亚不断拓展业务领域，1961年10月，它制造出了C - 100摩托车，正式开启了韩国的摩托车工业，仅仅三个月后，其始兴生产线就诞生了小型的厢式三轮货车K360，从此起亚踏上了汽车制造的道路，三轮汽车的生产一直持续到1973年，总销量达到了25,000台，而摩托车的生产则延续到了1981年，这一系列的举动都展示了起亚在初期不断探索和拓展业务的野心与决心。
起亚的发展并非一帆风顺，在发展过程中，由于多种原因，当时生产的轿车存在明显缺陷，且新车型开发设计出现问题，这使得起亚陷入了困境，但起亚并未因此而气馁，而是选择借鉴国外先进技术经验来突破瓶颈，1979年，起亚汽车仿制了法国标致的604轿车，并组装了意大利菲亚特的132型轿车，通过这种方式来积累经验、提升自身能力。
1981年，起亚被韩国政府指定为面包车生产厂家，从而形成了轿车、货车、旅行车的生产体系，这进一步丰富了其产品线，使其在汽车制造领域的布局更加完善，1986年7月，起亚汽车同美国福特汽车签订了产权合作协议，将10%的股权让给福特汽车，同时马自达和C.ITOH也分别占有8%和2%的股权，这种国际合作模式为起亚带来了新的资金、技术和管理经验，推动了其发展，作为该项目的成果之一，1987年1月，起亚推出了与福特和马自达合作开发四年半的微型车Pride（普莱特），这款车的推出标志着起亚在国际舞台上开始崭露头角。
进入二十世纪90年代，起亚迎来了重大变革，1990年3月，公司正式改名为起亚汽车株式会社KAI Motors Corporation，并在牙山湾的工厂竣工，之后，Potentia、Sephina和Sportage等车型陆续问世，起亚进入了发展的黄金时期，1992年起亚设立了美国子公司Kia Motors America，并于1993年随着Sephia乘用小汽车的推出启动了欧洲地区的经营，其产品以价廉的优势出口到世界各地，1996年，起亚汽车销售45.8万辆，其中出口25.2万辆，出口量占55%，在全球市场逐渐站稳脚跟。
1997年的亚洲金融风暴引发了韩国的金融危机，使得起亚汽车的投资失去可偿还能力，企业债务高筑，濒临破产，不得不由韩国政府出面指令现代收购，1998年，起亚汽车公司与现代公司签订股权转让协定，2000年与现代汽车公司一起成立现代·起亚汽车集团，注入新的资金和管理方式后，起亚转变形象，向着更加年轻活力的方向发展，1999年Rio车型发布、2001年Sportage参加巴黎－达喀尔拉力赛以及起亚老虎棒球队的成立等事件，都彰显了起亚的新气象，Optima、Carnival和Soranto等车型更是让起亚焕发出新的活力。
2002年，起亚生产了其第一千万辆小汽车，成为其发展历程中的一个重要里程碑，此后，起亚继续在全球范围内扩张，2004年，起亚斯洛伐克工厂开工；2006年又宣布在美国建设生产线，其全球化进程不断加快，2007年，现代·起亚汽车集团成为世界第五大汽车生产集团。
2018年3月13日，滴滴出行宣布与东风悦达起亚达成战略合作，共同建设面向未来的新能源共享汽车服务体系，2021年12月，上海联合产权交易所官网公告显示，东风悦达起亚25%股权转让项目已摘牌，这标志着东风退出，2022年3月，江苏悦达起亚汽车有限公司更名为起亚汽车有限公司。
2023年11月28日，起亚汽车中国区第一台EV5智能电动SUV在江苏盐城4.0智能化工厂正式下线，开始面向全球销售。
起亚能够在全球汽车行业中占据一席之地，得益于其多方面的因素。
一是持续的创新精神，从早期的技术借鉴到后来的自主研发，不断推出适应市场需求的新车型和新技术；二是注重产品质量，以高品质的产品赢得了消费者的信任；三是全球化战略的成功实施，通过在多个国家和地区建立生产基地、销售网络和研发中心，实现了资源的优化配置和市场的拓展；四是品牌建设的不断加强，提升了品牌的知名度和美誉度。
如今，起亚已成为全球知名的汽车品牌，其产品涵盖了轿车、SUV、MPV等多种车型，在全球多个国家和地区拥有众多的消费者，未来，起亚将继续秉持创新、品质、全球化的理念，不断前行，为全球消费者提供更加优质的汽车产品和服务，续写属于自己的辉煌篇章。