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颐和园，这座承载着厚重历史与文化的世界文化遗产，以其独特的魅力屹立于北京的西郊，它不仅是中国古代皇家园林的代表作品，更是全人类共同的瑰宝。
初成与辉煌
乾隆十五年（1750年），为了筹备崇庆皇太后（孝圣宪皇后）的60大寿，乾隆帝以治理京西水系为由，下令拓挖西湖，并在其旁筑万寿山，形成了以昆明湖、万寿山为基址的大型天然山水园——清漪园。
清漪园的建成标志着颐和园的初步形态，其内部以中国古代神话中“海上三仙山”的构思，在昆明湖及西侧的两湖内建造了三个小岛：南湖岛、团城岛、藻鉴堂岛，象征着蓬莱、方丈、瀛洲。
园内的主体建筑——大报恩延寿寺，以及一条长达700多米的长廊，都体现了高超的艺术价值和精湛的建筑技艺，长廊不仅连接了园内的各个景点，其上的彩绘也描绘了中国各地的风光和人文景观，被誉为“画廊”。
劫难与重生
好景不长，咸丰十年（1860年），清漪园在第二次鸦片战争中被英法联军焚毁，成为一片废墟，这次灾难对颐和园乃至整个中国都是一次沉重的打击。
光绪十二年（1886年），随着慈禧太后权力的日益巩固，她以筹措海军经费的名义挪用银两重建清漪园，并于两年后取用今名，作为其颐养之地，光绪十四年（1888年），颐和园正式建成，成为慈禧太后处理军国大事、发号施令的重要场所。
见证历史风云
颐和园不仅是一座美丽的园林，更是晚清时期政治风云的见证者，光绪帝曾在颐和园仁寿殿接见维新思想家康有为，询问变法事宜；变法失败后，光绪被长期幽禁在园中的玉澜堂。
1900年，八国联军侵入北京，颐和园再次遭受重创，侵略者疯狂洗劫了园内的珍宝文物，破坏了无数珍贵的建筑和艺术品，这次劫难让颐和园又一次陷入了困境之中。
重焕光彩与现代意义
新中国成立后，政府高度重视文物保护工作，对颐和园进行了大规模的修缮和维护，1961年，颐和园被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位，1998年，颐和园被列入《世界遗产名录》，成为全人类的文化遗产。
今天的颐和园已经成为一个集旅游观光、休闲度假、文化传承于一体的综合性景区，每年吸引着数以千万计的游客前来参观游览，它见证了中国从封建社会到现代社会的变迁和发展，也展示了中国传统文化的独特魅力和深厚底蕴。