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起源发展
南京盐水鸭的历史源远流长，最早可追溯到春秋战国时期，据《吴地记》记载：“吴王筑城，城以养鸭，周数百里。”那时南京就开始有了“驻地养鸭”的传统，为盐水鸭的诞生奠定了基础。
关于盐水鸭的具体起源传说众多，流传较广的有以下几种说法：一是南北朝时，梁武帝朱异在南京北郊覆舟山一带与北齐军交战，陈军“人人裹饭，媲以鸭肉”，“炊米煮鸭”，使得士气大振，二是南宋韩世忠、梁红玉夫妇在京口抗击金兵时，士兵用荷叶包裹煮鸭充饥，三是明太祖朱元璋用腌制好的鸭子做军粮，明朝时，南京就流传着“古书院，琉璃塔，玄色缎子盐水鸭”的顺口溜，足见盐水鸭在当时南京人心目中的重要地位。
随着时间的推移，南京盐水鸭不断发展，民国政府定都南京后，进一步刺激了鸭馔业的发展，不仅大小菜馆烹制鸭馔，还形成了专门的鸭铺行业，到了20世纪90年代以来，南京的烹饪鸭馔技艺达到了精湛的程度，鸭子销量也不断攀升，如今，南京盐水鸭已成为南京的城市名片，闻名遐迩。
制作工艺
（一）传统工艺
1、选材：选用体重适中、肉质紧实的白条鸭，一般公鸭为佳，其肉质更加紧实。
2、初处理：将鸭子宰杀后进行去毛、去内脏的处理，然后用冷水冲洗干净。
3、腌制：使用盐、花椒、八角等香料对鸭子进行腌制，通常需要24小时左右，使其充分吸收调味料的香味。
4、卤制：将腌好的鸭子放入事先准备好的卤水中，慢火煮制，卤水的成分通常包括生抽、老抽、料酒、葱姜、丁香、桂皮等。
5、冷却：煮好后将鸭子从卤水中取出，放置于通风处自然冷却，使其肉质更加紧实。
6、切片上桌：将冷却后的鸭子切片，按传统方式摆盘即可。
（二）现代工艺
原料验质方面要求无淤血、无黑斑、毛净度好，整鸭原料食管、气管不得残留，口腔无异物、无玻璃、砂石、铁杂质等有害物质侵入，清洗工序使用流动水，水温14℃，炒盐工艺需将所用器具清洗干净，按比例加入食盐、花椒、大料等原辅料，文火炒制至盐呈粉状且辅料脆，腌制时沥干鸭水分，按炒盐用量均匀涂抹鸭子内外表面，腌制时间一般为4小时，然后进行熬卤复卤，新卤由炒盐加香辛料煮制而成，老卤则需用浸泡鸭膛的血另加炒盐、姜、葱、香辛料煮制而成，最后冷藏保存，冷藏温度要求0 - 5℃，时间48 - 60小时，煮制冷却时需洗净鸭体表面残留血水，烧开锅内水后放入姜、葱大料、花椒、豆蔻等与鸭子同时入锅，全程35分钟左右，温度控制在95 - 100℃之间，冷却后即可切片上桌。
品质特点
南京盐水鸭具有独特的品质特点，外观饱满，体表光洁；皮簿油润，白中泛黄；肌肉切面呈微红色，质地有弹性；脂肪呈浅黄色；口感咸淡适中，清淡爽口，香醇可口，味似桂花，回味持久；肉质鲜嫩，嫩而不柴，久食不腻。
营养价值
南京盐水鸭不仅味道鲜美，而且营养丰富，鸭肉蛋白质含量为16% - 25%，脂肪6% - 7.5%，属于高蛋白、低脂肪的食品，氨基酸全面，此外还含有钙、磷、铁、硫胺素、核黄酸、尼克酸和VA、VD、VE等，对人体十分有益，常吃盐水鸭还能抗炎消肿拒衰老，心血管病患者尤适宜。
文化意义
南京盐水鸭作为南京的著名特产和金陵传统名吃，承载着丰富的历史文化内涵，它见证了南京城的变迁和发展，是南京饮食文化的重要代表之一，无论是古代文人墨客的诗词歌赋，还是民间的传说故事，都留下了许多关于盐水鸭的记载和赞誉，如今，盐水鸭已经成为南京人民生活中不可或缺的一部分，也是南京向外界展示地方特色的重要窗口之一，吸引着无数游客前来品尝和体验。