在汽车的复杂构造中，变速箱扮演着举足轻重的角色，它是连接发动机与车轮的关键枢纽，其性能的优劣直接影响着车辆的动力传输、燃油经济性以及驾驶的平顺性。
变速箱的核心作用在于改变传动比，发动机输出的扭矩与转速相对稳定，但在不同的行驶工况下，车辆所需的动力与速度要求各异，比如在起步、爬坡时，需要较大的扭矩来克服阻力，此时变速箱通过降低传动比，使发动机扭矩放大后传递至车轮；而在高速巡航阶段，为追求燃油经济性与高车速，变速箱则提高传动比，让发动机以较低扭矩、较高转速运转，这就如同一个智能的“变速桥梁”，根据道路状况与驾驶需求灵活调整，确保车辆既能强劲爬坡，又能平稳飞驰。
从类型上看，常见的有手动变速器（MT）、自动变速器（AT）、无级变速器（CVT）和双离合变速器（DCT），手动变速器结构相对简单，由齿轮、轴、同步器等主要部件构成，驾驶员通过操纵变速杆，利用同步器实现不同挡位齿轮的啮合与分离，从而改变传动比，其优点是成本低、工作可靠、传动效率高，能为驾驶者带来直接的操控乐趣，在一些高性能跑车与注重成本的经济型轿车中广泛应用。
自动变速器则是通过液力变矩器、行星齿轮机构和液压控制系统协同工作来实现换挡，液力变矩器利用液体介质传递扭矩，能在起步和低速时提供平滑的动力衔接，减少冲击，行星齿轮机构具有多个自由度，通过不同太阳齿轮、行星齿轮和齿圈的组合，实现多种传动比的切换，液压控制系统依据车速、发动机负荷等信号，精确控制离合器片的结合与分离，完成换挡操作，这种变速器换挡平顺，驾驶轻松，在城市拥堵路况下优势明显，但结构复杂、制造成本高、传动效率相对较低。
无级变速器采用液力变矩器与可变直径的带轮或链轮组合，它的工作原理类似骑自行赛车时，通过改变链条在不同直径链轮上的位置来调节骑行阻力，CVT 能够在一定范围内连续改变传动比，使发动机始终处于最佳工作状态，有效提高燃油经济性，常用于家用轿车和一些混合动力车型，不过其加速感相对线性，缺乏换挡的激情。
双离合变速器结合了手动变速器的高效与自动变速器的便捷，它有两组离合器，分别控制奇数挡和偶数挡齿轮，当车辆处于一个挡位行驶时，另一组离合器预先接合下一挡位齿轮，待换挡时机成熟，瞬间切换，大大缩短了换挡时间，提供了接近手动变速器的传动效率和快速响应，多应用于高性能汽车与运动型轿车，但对制造工艺与控制系统要求极高。
变速箱的维护关乎汽车寿命与行驶安全，定期检查变速箱油的液位与油质至关重要，变速箱油不仅起到润滑作用，还承担着散热、清洁与防锈功能，若油量不足或油质恶化，会导致内部零件磨损加剧、换挡不畅甚至故障，一般建议每行驶 4 - 6 万公里更换一次变速箱油，具体依车型和使用条件而定，在车辆行驶过程中，应避免频繁急加速与急刹车，减少对变速箱的冲击，延长其使用寿命，让这一汽车核心部件持续稳定地为出行保驾护航，在每一次换挡中精准传递动力，书写汽车行驶的顺畅篇章。