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叶酸的基本介绍
叶酸，也被称为维生素B9，是一种水溶性维生素，因其在绿叶蔬菜中含量丰富而得名，它是由喋啶、对氨基苯甲酸以及一个或多个谷氨酸残基组成，这种独特的化学结构赋予了它许多重要的生理功能。
从外观上看，叶酸是黄色或橙黄色的晶体或晶状粉末，无臭无味，但其钠盐极易溶于水，叶酸极不稳定，在光照条件下易被分解，加热至250℃时也会立即分解，在酸性溶液中也容易被破坏。
叶酸的来源与吸收
（一）天然来源
1、食物：叶酸广泛存在于各类食物中，绿色蔬菜如菠菜、莴苣、青菜等是叶酸的重要来源；水果中的草莓、樱桃、香蕉等也含有一定量的叶酸；豆类如黄豆、豆制品等叶酸含量较为丰富；谷物类如大麦、米糠、小麦胚芽等也含有叶酸，动物的肝脏、肾脏以及禽蛋类等食物也含有叶酸。
2、肠道细菌合成：人体肠道内的细菌也能够合成叶酸，但这部分叶酸的生物利用度相对较低，一般仅能提供人体所需叶酸的一小部分。
（二）吸收方式
人体摄入膳食中的叶酸后，需要在肠道中先将多聚谷氨酸形式的叶酸水解为单谷氨酸形式，然后通过肠粘膜的主动运输被吸收，进入血液后，单谷氨酸形式的叶酸又被还原为四氢叶酸（THF），THF进一步活化为5,10-亚甲基四氢叶酸（5,10-MTHF），在亚甲基四氢叶酸还原酶（MTHFR）作用下转化为可被人体直接吸收利用的形式。
叶酸的生理功能
（一）参与DNA合成
叶酸是合成核酸时所需的辅酶，在细胞分裂和生长过程中，DNA的合成需要大量的叶酸，如果缺乏叶酸，会导致脱氧胸苷酸、嘌呤核苷酸的形式及氨基酸的互变受阻，进而影响细胞内DNA的合成，使细胞的分裂成熟发生障碍，尤其是对于细胞增殖速度较快的组织，如造血系统、消化道黏膜等影响更为明显。
（二）促进红细胞生成
叶酸与维生素B12共同参与红细胞的生成，在红细胞的发育过程中，叶酸参与了DNA的合成，保证红细胞的正常发育和成熟，当叶酸缺乏时，会导致巨幼红细胞性贫血，表现为贫血、乏力、头晕等症状。
（三）预防胎儿神经管畸形
对于孕妇来说，叶酸尤为重要，在怀孕早期，胚胎的神经管开始迅速发育，此时叶酸的充足供应能够有效降低胎儿神经管缺陷的发生风险，如脊柱裂、无脑儿等严重先天性畸形。
（四）维护神经系统健康
叶酸对神经系统的正常功能具有维持作用，它可以调节胚胎神经细胞的发育，防止新生婴儿患先天性神经管缺陷症，叶酸还可用于治疗一些神经系统疾病，如精神分裂症等，它作为辅助治疗剂对缓解病情有一定作用。
叶酸的缺乏与补充
（一）缺乏症状
叶酸缺乏的症状多样，主要包括巨幼细胞性贫血、舌炎、舌痛、舌乳头萎缩、口角炎、食欲减退等，孕妇缺乏叶酸还可能导致胎儿神经管畸形、新生儿体重过轻、早产等问题。
（二）补充建议
不同人群对叶酸的需求量有所不同，世界卫生组织建议正常成年人的每日叶酸摄入量为200μg，孕妇和乳母为400μg。《中国居民膳食指南》中也指出，居民每日膳食中叶酸的推荐摄入量成年人为400微克/天，孕妇和乳母为550 - 600微克/天。
为了确保叶酸的充足摄入，除了通过日常饮食摄取富含叶酸的食物外，对于一些特殊人群，如孕妇、备孕女性、老年人等，还可以在医生的指导下适当服用叶酸补充剂。
叶酸作为一种对人体至关重要的维生素，虽然人体对其需求量不大，但却发挥着不可替代的作用，我们在日常饮食中应注重叶酸的摄入，必要时可通过补充剂进行补充，以确保身体的健康。