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叶酸，又称维生素 B9、蝶酰谷氨酸等，是一种水溶性 B 族维生素，它在人体中发挥着至关重要的作用，是维持生命活动和身体健康的关键物质，本文将详细介绍叶酸的发现史、理化性质、生理功能、食物来源以及缺乏症等方面的内容，以帮助大家全面了解叶酸。
叶酸的发现史
叶酸的发现可以追溯到 1931 年，当时印度孟买产科医院的医生 L.Wills 等人发现，酵母或肝脏浓缩物对妊娠妇女的巨幼红细胞性贫血症状有一定的治疗作用，认为这些提取物中含有某种抗贫血因子，随后的几年里，不同国家的科学家相继发现了与叶酸相关的物质，但尚未明确它们的化学结构，直到 1945 年，R.B.Angier 等人在合成蝶酰谷氨酸时，才确定所有之前发现的因子都是同一种物质，并将其命名为叶酸。
叶酸的理化性质
1、化学结构：叶酸是由喋啶、对氨基苯甲酸和 1 个或多个谷氨酸结合而成的一组化学结构相似、生化特征相近的化合物的统称，其分子式为 C19H19N7O6，分子量为 441.397，因绿叶中含量十分丰富而得名。
2、物理性质：叶酸是一种黄色或橙黄色的晶体或晶状粉末，无臭无味，微溶于水，但其钠盐极易溶于水，不溶于乙醇、乙醚及其他有机溶剂，在酸性溶液中易破坏，对热也不稳定，光照条件下极易被分解。
叶酸的生理功能
1、参与 DNA 合成与修复：叶酸在 DNA 复制和修复所需的嘌呤和胸苷酸的从头合成中起着关键作用，10-甲酰基四氢叶酸为嘌呤环的碳原子提供一碳单位，亚甲基四氢叶酸在 dUMP 甲基化成 dTMP 的过程中也至关重要，该反应是哺乳动物 DNA 合成的限速步骤。
2、蛋白质代谢：叶酸参与氨基酸的代谢，通过一碳单位的转移反应，促进蛋白质的合成和分解，它对于一些氨基酸如丝氨酸、甘氨酸、组氨酸等的相互转化具有重要作用，从而影响蛋白质的合成和降解过程。
3、甲基化反应：叶酸在体内参与多种甲基化反应，如 DNA、RNA 和蛋白质的甲基化，这些甲基化反应对于基因表达、DNA 稳定性、DNA 完整性和突变等方面具有重要意义。
4、红细胞生成：叶酸与维生素 B12 共同促进红血球的生成，缺乏叶酸会导致巨幼红细胞性贫血，表现为贫血、头晕、乏力等症状。
叶酸的食物来源
1、绿叶蔬菜：如菠菜、小白菜、青菜、芹菜、莴苣等，这些蔬菜中含有丰富的叶酸，是膳食中叶酸的重要来源。
2、豆类：包括大豆、绿豆、红豆等，豆类中的叶酸含量较高，且容易被人体吸收利用。
3、水果：如香蕉、草莓、橙子、柠檬等，虽然水果中的叶酸含量相对蔬菜和豆类略低，但也是补充叶酸的良好选择。
4、其他食物：肝脏、肾脏、蛋黄、鱼鲑、乳汁等食物中也含有一定量的叶酸，一些发酵食品如酵母等也是叶酸的来源之一。
叶酸缺乏症
1、原因：叶酸缺乏的主要原因包括饮食摄入不足、肠道吸收障碍、代谢失常以及长期使用某些药物等，偏食、挑食、过度烹饪蔬菜等都可能导致叶酸摄入不足；患有胃肠道疾病、寄生虫感染等会影响叶酸的吸收；长期服用抗癫痫药物、甲氨蝶呤等会抑制叶酸的吸收或利用。
2、症状：叶酸缺乏症的症状主要包括贫血、舌炎、舌痛、舌乳头萎缩、舌面光滑、口角炎、食欲减退等，孕妇在孕早期叶酸缺乏会增加胎儿神经管畸形的风险，如脊柱裂、无脑儿等，儿童缺乏叶酸可能会影响生长和智力发育。
综上所述，叶酸作为人体必需的营养素之一，对人体健康有着重要的影响，我们应该重视从日常饮食中摄取足够的叶酸，必要时也可以通过补充剂来满足身体的需求，对于特殊人群如孕妇、哺乳期妇女、老年人等，更应该注意叶酸的补充，以预防相关疾病的发生。